「モダンヘリテージ」は、歴史と革新が事業の中でどのように共存しているかを表す言葉として、よく使われます。しかし、ジョンストンズ オブ エルガンを支える一族にとって、それはどのような意味を持つのでしょうか。創業者一族および現オーナー一族のひ孫にあたる二人に話を聞き、彼女たちにとってのモダンヘリテージとは何かを探りました。

家族の価値観

現会長のジェニー・アーカートは、ジョンストンズ オブ エルガンの元オーナー、エディ・ハリソンのひ孫で、現オーナー一族の4代目にあたります。一方、現在エルガンの拠点で3か月間のインターンシップに参加しているソフィー・ジョージは、創業者アレクサンダー・ジョンストンの来孫です。二人はともに、両親や祖父母から会社と家族の歴史を学ぶことを楽しんでいます。ジェニーは、モダンヘリテージとは、地域に意義ある雇用を生み出して地元コミュニティを支えるといった曾祖父母たちの根底にある価値観を受け継ぎながら、新たなアイデアを取り入れて事業を前進させることだと考えています。

「エディ・ハリソンは1904年、ジョンストン家の3代目の共同経営者として入社しました」と彼女は説明します。「彼はテキスタイルデザイナーでありアーティストでもある、とても創造的な人でした。物事がどのように機能するのか、その科学的な仕組みに興味を持ち、デザインチームが今も参考にするような、非常に美しいデザインを生み出しました。とても親切な人でもあったと思います。ジョンストンズと地域のコミュニティを、働くにも暮らすにも素晴らしい場所にしたいと考えていました。最近、退職する同僚から思い出話を聞きました。エディは毎年カシミヤのセーターを2枚買い、イニシャルを刺繍してもらっていたそうです。時代を先取りしたモノグラムでした。」

ソフィーにとって、エルガンの拠点にある歴史ある建物は会社のヘリテージを象徴するものです。そして、現代性はその建物の中にあると考えています。「ある部門では、3世代にわたる機械が並んで稼働しています」と彼女は語ります。「ここは温かく、誰もが心地よく過ごせるコミュニティでもあります。本当に誇らしい気持ちになります」。また、アーカイブに残る柄を新たな方法で取り入れ、個性的で現代的なアイテムを生み出すことも多く、まさにモダンヘリテージを体現していると付け加えます。そこでジェニーに、アーカイブの中で新たな形でよみがえらせたいアイテムはあるかと尋ねると、彼女は笑顔でこう答えました。

ビジネスにおける女性

200年以上前に会社を創業したアレクサンダー・ジョンストンは、女性が経営の要職を担うことについてどう感じたと思うかと尋ねると、ソフィーは彼なら驚いたかもしれないと想像します。「きっと信じられなかったでしょう。当時は女性の立場が今とは大きく異なっていました。それでも、資金を出して彼を支えた姉のバーバラがいなければ、アレクサンダーはジョンストンズ オブ エルガンを立ち上げることはできなかったでしょう。」

ジェニーは、曾祖父なら今の自分の姿を見て、きっと喜んでくれたと思っています。

未来へ受け継ぐヘリテージ

創業222周年を迎えたジョンストンズ オブ エルガン。ジェニーとソフィーは、未来に受け継がれるヘリテージについて考えます。後の世代は、歴史のこの時期をどのように振り返るのでしょうか。ホールガーメント技術の導入により、多くの製品を縫い目なく仕上げ、着心地を高められるようになりました。また、カシミヤやメリノウールなどの最高級繊維を用いて、非常に軽い製品を作ることもできます。ジェニーによると、品質は日々向上しており、常に革新を取り入れているとのこと。「現在、協働ロボットの導入を検討しています。人員を減らすためではなく、仕事をするうえでテクノロジーの力を活用し、皆さんをサポートするためです」と彼女は語ります。

世代を超えて受け継がれてきた職人技を、ロボットの力を借りて実現する。これほどモダンヘリテージを明確に表すイメージはないでしょう。